Sainte-Gertrude est née à Landen en 626. Son père, Pépin de Landen fut l'ancêtre de Pépin le Bref, Charles Martel et Charlemagne. Sa mère s'appelait Itte et était Princesse d'Aquitaine. 

Jeune, Gertrude se tint à l’écart du monde et des ses fêtes. Après la mort de Pépin, Itte transforma son Palais de Nivelles en monastère et, sur le conseil de Saint Amand, se consacra à Dieu avec sa fille et avec tout ce qu’elle possédait.

Après sa mort, le 17 mars 659, elle fut d’abord vénérée par les habitants de la région. Le culte de Sainte Gertrude se répandit dans toute l’Europe. Son tombeau justifia la construction d’églises de plus en plus grandes pour aboutir à la prestigieuse Collégiale actuelle. 

Les reliques de Sainte Gertrude ont été placées en 1296 dans une châsse, chef d’œuvre d’orfèvrerie française, détruite en grande partie en 1940. Les précieuses reliques, qui ont pu être récupérées, reposent depuis 1982 dans une châsse contemporaine que l’on doit à l’artiste Félix Roulin. 

De Gertrude jusqu’en 1798, Nivelles a toujours été sous la férule politique de l’abbesse. Gertrude reste toujours la « Dame de Nivelles » à laquelle tous les habitants sont fidèlement attachés.

Extrait d'un article de Louis Denis