L'histoire de l'art gothique est riche en chefs-d'œuvre architecturaux et artistiques qui témoignent de la créativité et de la foi profonde de l'époque médiévale. Parmi ces trésors, l'ancienne châsse gothique de Sainte-Gertrude se distingue comme un exemple emblématique de l'ingéniosité artistique et de la dévotion religieuse de son temps.

Pièce d'orfèvrerie d'exception dédiée à la Sainte patronne de la ville, la châsse aurait été réalisée entre 1272 et 1294 par les orfèvres Nicolas de Douai et Jacques de Nivelles suite à une commande de l'abbaye. Véritable chef-d’œuvre de style gothique, dans une époque marquée par l'émergence de l'architecture et de l'art caractéristiques de ce style en Europe. La châsse fabriquée en argent doré et décorée de pierreries et d'émaux cloisonnés d'or, était conçue pour abriter les reliques sacrées de la sainte et servir de point focal pour la vénération des fidèles.

Ravagée dans l'incendie de la Collégiale, lors du bombardement de la ville, le 14 mai 1940, il ne reste aujourd'hui de ce joyau d'art gothique rayonnant que quelques morceaux miraculés et précieusement conservés et exposés dans les chapelles tribunes de l'avant-corps de la Collégiale. Il faut savoir qu'à l'époque, elle ne sortait déjà plus à l'occasion du Tour, déjà bien endommagée par les siècles qu'elle avait traversés. Elle a donc été remplacée par un coffre en bois contenant les reliques de Sainte-Gertrude (coffre qui sera utilisé jusqu'en 1982, année de l'inauguration de la Châsse moderne, oeuvre de Félix Roulin). Aujourd'hui, l'ancienne châsse est toujours considérée par de nombreux historiens et historiens de l'art comme une des pièces maîtresses de l'orfèvrerie gothique médiévale en Europe occidentale. Preuve de cet aura extraordinaire dont elle jouit : aujourd'hui une copie du joyau est exposée au Musée Pouchkine à Moscou.  

Quentin Ferrière